Le parc de Borely est aménagé par Jean-Charles Alphand entre 1860 et 1880 sur une superficie de 54 ha. En 1880, Édouard Marie Heckel y rétablit le jardin botanique de Marseille, disparu en 1856 lors de travaux de la ligne de chemin de fer Marseille-Toulon1.
Du 16 au 31 juillet 1910 la première quinzaine de l'aviation se tient dans le parc ; c'est la première fois qu'un aéroplane survole Marseille.
En 1920, le jardin botanique est déplacé vers l'ouest, dans une extension du parc ; il reçoit alors le nom de son refondateur.
Le parc a été rendu célèbre depuis 2004 par la série téléviséePlus belle la vie, dont il est l'un des lieux récurrents.
L'écrivain Marcel Pagnol cite à de nombreuses reprises le parc dans ses romans.
